Figura1: A Grande Nebulosa de Órion. Fonte: O Autor.
Nos céus do verão no Hemisfério Sul domina o grande caçador Órion, nessa constelação rica em nebulosas existe um objeto singular a grande nebulosa homônima descoberta em 1610 por Nicholas Peiresc e catalogada por Charles Messier, no ano de 1769, como seu objeto 42. No New General Catalogue ela é o objeto NGC1976. A Grande Nebulosa de Órion ou M42 (figura 1) é uma espetacular nebulosa de emissão com cerca de 25 anos luz de diâmetro e situada a aproximadamente 1300 anos luz de nós. Perdendo apenas em tamanho e brilho para a nebulosa de Carina, figura 2. M42 é certamente a nebulosa mais vista por astrônomos amadores do mundo inteiro.
Figura 2: A Grande Nebulosa de Carina. Fonte: o Autor
A Grande nebulosa de Órion faz parte de uma gigantesca nuvem de poeira e gás denominada Nuvem de Órion. Esta nuvem se estende no meio da constelação de Órion que também contém o anel de Barnard, a nebulosa cabeça de cavalo, a nebulosa De Mairan, a Messier 78, e a nebulosa da Chama. Estrelas são formadas ao longo de toda a nebulosa, irradiando enormes quantidade de energia térmica. M42 está entre as poucas nebulosas que podem ser observadas a vista desarmada. Pode ser vista até em lugares com certa quantidade de poluição luminosa.
Como Localizar a Grande Nebulosa de Órion
No céu Órion é uma grande constelação formada por um quadrilátero no qual fazem parte de seus vértices duas estrelas brilhantes: Rigel e Beteugese, onde esta última apresenta coloração avermelhada. Aproximadamente no centro desse quadrilátero está situado um dos asterismos mais conhecidos pelo povo brasileiro: as Três Marias (O Cinturão de Órion). Ao Sul do famoso asterismo você encontrará mais três estrelas mais fracas e juntinhas conhecidas também como a Espada do Caçador. A “estrela” do meio da espada é M42. A figura 3 ilustra como encontrar a nebulosa dentro da constelação de Órion.
Figura 3: Localizando M42 na constelação de Órion.
Observando a Nebulosa
Um bom binóculo 7×50 mostrará a “estrela” do meio da espada do caçador como uma pequena névoa. Com um pequeno telescópio refrator de 60 mm, com 45 aumentos, a nebulosa é mostrada como uma nuvem muito brilhante a qual apresenta em seu centro quatro estrelas jovens formando um pequeno trapézio. Com 90 aumentos é possível ver detalhes da nebulosa e das estrelas do trapézio figura 4. Este trapézio forma um pequeno aglomerado de estrelas onde a estrela componente mais brilhante é denominada θ Orionis A de magnitude 5.1. As outras estrelas θ Orionis B, C e D possuem magnitudes 6.4, 6,6 e 7,5. Não há dúvidas de que esse pequenino trapézio é a estrela múltipla mais bonita do céu. Com telescópios de maior abertura, 180 mm, por exemplo, e com céu escuro pode-se vê sua estrutura filamentar e a nebulosa revela a sua grandiosidade.
Figura 4: Detalhe das estrelas do trapézio dentro de M42. Fonte: O autor.
Ao norte da grande nebulosa, quase colada a esta, destaca-se M43 (figura 5). Esta nebulosa foi descoberta pelo astrônomo Jean-Jacques De Mairan Dortous por volta de 1731. M43 faz parte da grande nebulosa de Orion. Essa nebulosa está separada de M42 por uma faixa escura de poeira.
Figura 5: M43 e M42. Fonte: O autor.
A região da Espada do Órion em torno de M42 forma um grande complexo rico em objetos interessantes a observação. Dentre estes destacam-se os objetos NGC1980 (aglomerado aberto com nebulosa) e NGC1981 (aglomerado aberto). veja a figura 6.
Figura 6:Vários outros objetos interessantes localizados na Espada de Órion. Fonte https://skyandtelescope.org/observing/overlooked-wonders-in-orions-shadow02102016/
A grande nebulosa de Órion é realmente um espetáculo, um imenso berçário de estrelas que mesmo com instrumentos modestos se revela uma belíssima joia dos nossos céus de verão.
Então, vamos observar a Grande Nebulosa de Órion?